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Les échelles des catastrophes

Une catastrophe dans son contexte : l’ouragan Nargis dans la Baie du Bengale (avril-mai 2008)

François Durand-Dastès

Notas de la redacción

Ce texte est publié sous la seule responsabilité de ses auteurs et n’a pas été soumis à l’évaluation par les pairs.

Texto completo

1L’ouragan tropical Nargis, né dans le centre de la Baie du Bengale le 27 avril 2008 a causé au début de mai de très lourdes pertes de vies humaines et de graves dégâts dans le delta de l’Irrawaddy, une des régions les plus peuplées du Myanmar. Il a attiré l’attention des moyens de communication de masse, non seulement à cause de l’ampleur de la catastrophe provoquée, mais aussi parce que la gestion des secours immédiats et des projets de reconstruction à plus long terme a conduit à de nombreux débats sur les responsabilités des différents acteurs impliqués. Certes, ce genre de mise en cause est habituel après les grandes catastrophes d’origine naturelle, mais en l’occurrence elle a revêtu des aspects particuliers en raison le l’attitude et de la nature du gouvernement du Myanmar. De plus, le moins que l’on puisse dire est que tout ce qui touche au climat et aux événements météorologiques intéresse les producteurs de l’information sur le monde comme il va. L’ouragan Nargis et la région qu’il a affectée est donc devenu pendant quelques semaines un « point chaud » de l’actualité.

2L’examen de quelques faits, à partir de la documentation disponible trois mois après l’événement et de dossiers sur des questions plus générales peut avoir un certain intérêt pour quelques réflexions d’ensemble sur les tenants et les aboutissants des accidents d’origine météorologique, notamment sur les contextes dans lesquels ils se situent. Le cas de Nargis offre d’abord de ce point de vue une occasion de situer un événement météorologique dans une cadre climatique c'est-à-dire d’opérer un changement de temporalité trop souvent très mal maîtrisé dans la presse ; il permet ensuite de rappeler, voire de qualifier, les caractères d’un espace tel que celui de la Baie du Bengale. Les rapports entre les circulations atmosphériques et océaniques, les morphologies côtières, l’histoire d’un peuplement ancien et diversifié offrent l’occasion de quelques remarques sur des types d’insertion de faits de nature dans les systèmes d’interaction géographiques et cela à deux échelles spatiales :

    • 1 En définissant comme populations « littorales »celles des circonscriptions de niveau inférieur (par (...)

    d’une part les régions immédiatement en bordure de la Baie du Bengale sont un bel exemple d’un domaine à forte potentialités exploitées de longtemps par des masses denses de riziculteurs, mais, en même temps, « terre à haut risque », attirant donc, mais dangereux .1

  • d’autre part, la Baie du Bengale joue un rôle important dans le fonctionnement du système de la mousson, et sa présence intervient dans les mécanismes qui contrôlent la répartition des pluies dans une partie importante de l’Asie du sud, ensemble du quasi-continent Indien, et, à un moindre degré, Péninsule Indochinoise. Cet aspect doit être pris en compte, même si notre propos concerne ici davantage les zones littorale stricto sensu.

« La pire des trajectoires possibles »

3Une dépression apparue peu avant dans le centre de la Baie du Bengale s’est intensifiée dans la matinée du 27 avril et a été définie comme « tropical storm » de la classification de Saffir et Simpson. (Sur les questions de terminologie, voir tableau 1, in fine, et pour la description de la trajectoire, voir figure 1).

Figure 1 : Cyclone « Nargis ». Position du centre de la dépession du 27 avril au 4 mai 2008

Figure 1 : Cyclone « Nargis ». Position du centre de la dépession du 27 avril au 4 mai 2008

NASA

4Elle s’est d’abord déplacée lentement vers le nord en s’intensifiant, pour atteindre au statut d’ « ouragan » (« hurricane ») de niveau 1 de la même classification, puis de niveau 2 le 29 à 00h. Elle a ensuite un peu perdu de sa force (niveau 1) tout en se déplaçant rapidement vers l’est, en direction des côtes birmanes. A l’approche de celles-ci, elle a de nouveau ralenti sa progression tout en se renforçant. Le 2 mai dans la matinée, elle s’est située au large du delta de l’Irrawaddy, ayant atteint le niveau 4 et a franchi la côte dans la nuit du 2 au 3 mai. Au matin du 3 mai, elle avait traversé tout le sud du delta et perdait très rapidement de sa force. Le 4 mai, elle était redevenue une simple dépression tropicale, avant de perdre toute individualité dans le nord du Myanmar. (India Meteorological Department, 2008).

5Cette histoire et cette trajectoire ont été un premier élément du caractère catastrophique de la dépression. En effet, son mouvement assez lent lui a permis de s’intensifier progressivement ; mais surtout, c’est sa position le 2 mai au matin et son déplacement ultérieur qui a eu des conséquences dramatiques Dans ces systèmes, le centre dépressionnaire, est entouré de vents très violents qui tourbillonnent autour de lui dans le sens inverse de celui des aiguilles d’une montre. Ce sont donc de très forts vents de sud (autour de 215 Km/h) qui ont précédé le passage de l’ ouragan dans la journée du 2 et la nuit du 2 au 3. Ils ont largement détruit les habitations souvent fragiles de la région, mais surtout ils ont provoqué la formation d’un onde de tempête, arrivée sur le secteur orienté est-ouest des très basses côtes du delta sous forme d’un vague de près de 4 m de haut, qui a pénétré de quelques 25 km vers l’intérieur des terres. De plus, le long de la trajectoire de la dépression, les pluies ont accumulé une tranche de quelques 600 mm d’eau, qui est évidemment venue renforcer les inondations. L’onde de tempête elle-même a été amplifiée par une coïncidence malheureuse entre le phénomène météorologique – le maximum de vents – et la marée haute. Le marnage dans la région est de l’ordre du mètre, on comprend donc que cet effet aggravant ait été tout à fait sensible.

6Selon l’expression de certains météorologiste, l’ouragan a donc suivi « la pire de trajectoires possibles », (« the worst possible path » (Masters J. 2008) avec aussi le pire des rythmes possibles. Ce sont ces conditions qui ont été un élément fondamental de son caractère très destructeur, plus que sa force propre. Des décalages de quelques dizaines de Km dans la position d’une trajectoire, ou de quelques heures dans une chronologie peuvent avoir des conséquences très importantes en la matière. La contre-épreuve existe d’ailleurs dans la région : dans les mêmes circonstances historiques, avec une force équivalente, l’ ouragan « Mala », en avril 2006, a franchi la côte plus au nord et a provoqué beaucoup moins de pertes, malgré une onde de tempête d’une ampleur de 3 à 4 m. Phénomène d’un ordre de grandeur relativement élevé, un ouragan tropical voit ses effets modulés par des caractères d’un ordre de grandeur plus faible, du point de vue temporel comme du point de vue spatial d’ailleurs.

La catastrophe, l’avant et l’après

7Comme il arrive souvent, il a fallu quelques temps pour évaluer les effets en pertes humaines et matérielles de l’accident météorologique, et les bilans établis ont dû être aggravés de jour en jour. Trois mois après celui-ci, des rapports fondés sur des études de terrain qui semblent avoir été sérieusement menées par des organisations internationales situent les événements de mai 2008 au niveau d’une catastrophe majeure (PONJA, 2008, OCHA, 2008). On enregistre en effet presque 140 000 victimes, 85 000 morts certains et 53 000 disparus. Ce nombre très élevé s’explique par les très fortes densités de population de l’aire affectée, relativement limitée, environ 24 000 km2. (Voir figure 2)

Figure 2 : l’ampleur de l’inondation. D’après des documents satellitaires du début de mai 2008

Figure 2 : l’ampleur de l’inondation. D’après des documents satellitaires du début de mai 2008

Delta Irrawaddy après le passage de Nargis
Cyclone Nargis Avril – Mai 2000
En bleu, zones inondées dans le delta de l’Irrawady

NASA

8Selon les sources les plus pessimistes, 2,4 M de personnes auraient été atteintes, dans la région du sud du delta de l’Irrawaddy qui groupe 7,5 Mh, sur les 51 Mh que compte le Myanmar. Les destructions auraient concerné un peu moins de 10 000 km2 de terres cultivées avec des graves effets sur les digues et canaux de cette région rizicole. Ici encore interviennent des questions de calendrier : au mois de mai, les riz « de saison sèche » achèvent leur maturation, et c’est avant la fin juillet que les semailles de la culture de saison des pluies doivent être mises en place. Les deux récoltes annuelles de riz ont donc été compromises dans tout le sud du delta, la première en raison de la destruction directe, la seconde à cause des atteintes aux infrastructures. De plus, environ 150 000 têtes de bétail auraient été tuées, ce qui représente 21% de l’effectif de la région affectée. Au total, selon des évaluations de la fin juillet, la reconstitution du potentiel de production agricole de la région demanderait une dépense d’environ un milliard de dollars en 3 ans. La signification des cette somme peut être appréciée en la comparant, par exemple, aux exportations du pays, 6,7 Millairds de dollars US en 2007 ; mais la confrontation pose des problèmes, car la valeur déclarée des exportations est considérée comme fortement sous-estimée.

9La très grande gravité de l’onde de tempête a conduit à accorder moins d’importance dans les commentaires à d’autres effets, ceux du vent et des précipitations intenses. Celles-ci ont aggravé l’inondation tandis que les premiers ont étendu sur de vastes régions les destructions des habitations et de bâtiments de toute sorte, dont bien sûr les hôpitaux, les dispensaires et les écoles, ainsi que des équipements sanitaires. (Dans la zone affectée, le pourcentage de gens ayant accès à des latrines est passé de 80% avant mai à 60% fin juillet…).

10Les conditions de vie et de production dans la région semblent donc compromises dans les prochains mois, voire les prochaines années : les effets indirects et décalés de l’ouragan n’ont pas fini de se faire sentir.

11Quelle que soit l’ampleur des forces naturelles à l’origine de la catastrophe, les actions et réactions des institutions humaines, des « forces » qu’elles aussi peuvent mettre en œuvre peuvent jouer un rôle tout à fait notable dans le développement des conséquences économiques et sociales des faits de nature. Pour simplifier, on peut situer les composantes humaines du problème dans trois domaines, assez différents par leurs dimensions spatiales et temporelles.

  • 2 Comme les ouragans ne peuvent se former qu’après un assez long trajet sur la mer, la menace qu’ils (...)

12Un premier ensemble de facteurs concerne la prévision. Le danger que les phénomènes atmosphériques extrêmes font courir aux régions littorales de la Baie du Bengale sont bien connus et bien répertoriés : on sait qu’ils sont majeurs dans les deltas du fond de la Baie, mais qu’il y a des risques impossibles à négliger sur tout le pourtour de celle-ci. L’existence de ce danger chronique incite à la mise en place d’équipements et situe les problèmes dans le long terme. Nous y reviendrons. Mais le danger incite aussi à mettre en place des structures pour la prévision à court terme. Celles-ci sont assez satisfaisantes et ont correctement fonctionné en avril-mai 2008. La surveillance par satellites de la Baie du Bengale est bien assurée, et les travaux des différents services météorologiques sont coordonnés de faon efficace par le Regional Specialized Meteorological centre (RSMC) situé à Delhi. Dans le cas de Nargis, la météorologie indienne a prévu dès le 23 avril la présence de conditions favorables à la formation de dépressions très creuses dans la Baie du Bengale, lancé une alerte dès le 27 avril, et le RSMC a diffusé un bulletin toutes les trois heures à partir de cette date, pour suivre et prévoir la trajectoire. Le lieu et l’heure du passage de la côte ont été convenablement précisés à 6 heures (locales) le 1er mai. (India Meteorological Department, 2008). La région n’est donc pas démunie du point de vue des moyens de prévision à court terme. Elle bénéficie comme d’autres régions du monde d’une bonne surveillance des ouragans tropicaux2.

13En second lieu, il convient de faire intervenir les mesures à long terme de nature à modifier les effets d’une catastrophe éventuelle. Celles-ci ont été particulièrement peu efficaces dans le delta de l’Irrawaddy. Aucun des dispositifs expérimentés ailleurs, notamment dans le Bangladesh voisin (voir ci-dessous) n’ont été mis en œuvre. Cette négligence peut-être en partie attribuée au sentiment d’un moindre risque, mais il tient aussi à des options d’ordre politique, à des questions de « gouvernance » si l’on préfère. On a fait remarquer le nombre particulièrement faible du nombre des téléphones cellulaires, confronté au produit national par tête. (0,47 téléphones portables pour 100 habitants pour un PNB par tête de 1 900 dollars (Parité de Pouvoir d’Achat), contre 12,6 téléphones au Bangladesh, pour un PNB par tête (PPA) de 1 300 dollars). Cette faiblesse est lourde de conséquences pour l’efficacité de la diffusion des alertes, et puisqu’elle n’est guère explicable par le niveau de vie, elle est attribuable par certains observateurs au désir de gouvernement de limiter les échanges entre citoyens et leur ouverture vers le monde extérieur.

14L’attitude gouvernementale a été essentielle pour une troisième composante de la constitution de la catastrophe : celle des interventions après le choc des forces naturelles et de l’organisation des secours. Ce point est certainement celui qui a été le mieux documenté par les « medias ». On a insisté à juste titre sur le refus de toute aide étrangère, qu’elle vienne des gouvernements ou des ONG, pendant de longues semaines, puis le maintien de limitations à ces interventions. Mais on a noté bien d’autres éléments d’une politique peu soucieuse du sort des populations, comme la pression pour un retour rapide des habitants dans leurs villages, avec comme moyens la fermeture rapide de centres d’accueil et même des menaces de remise en cause des droits sur la terre des cultivateurs trop longtemps absents de leurs villages pourtant inhabitables. Comme aussi la discrimination dans la distribution des secours, par exemple aux dépens des villages où dominent les Karens, nombreux dans le delta. Et enfin, comme la priorité accordée à l’organisation d’une consultation électorale dans tout le pays, qui eut lieu quelques jours seulement après le passage de l’ouragan. (Voir entre autres pour les critiques des opposants au régime : Aung Zaw, 2008 ; Irrawaddy 2008 ; Ko Shwe, 2008).

15Une certaine ouverture s’est produite depuis les premiers jours, avec notamment la conclusion d’un accord entre le gouvernement du Myanmar, les pays de l’association des pays de l’Asie du sud est (plus connue par son sigle anglais : l’ASEAN) et l’organisation des nations Unies. Conclu fin mai, cet accord semble avoir amélioré les choses, (PONJA, 2008) mais les opposants au régime maintiennent leurs critiques à propos de la poursuite de pratiques anciennes, et aussi de nouvelles façons de faire tout aussi critiquables, comme des manipulation sur les taux de change de l’aide, qui aboutissent à des détournements.

16Le poids des décisions politiques, et plus généralement de faits de société dans les conséquences des accidents naturels apparaît bien dans la contre épreuve fournie par une comparaison avec des aspects récents des choix faits au Bangladesh. (Robinson 2007).

17Les conditions générales y sont comparables à celles qui caractérisent le Myanmar : le développement des terres basses deltaïques, la pauvreté générale de l’économie. Elles y sont même plutôt plus difficiles, avec la très forte étendue du delta du Gange-Brahmapoutre, la puissance des fleuves, la position dans le fond de la Baie. Aussi bien, les catastrophes liées aux ouragans y ont été fréquentes et dramatiques : de trois à cinq cent mille morts en 1970, (ouragan dit « de Bhola »), et de nouveau 140 000 environ en 1991, avec l’ouragan Gorky. Le bilan tragique de ces deux catastrophes a conduit à l’adoption d’une politique nouvelle. A long terme, on a essayé de lutter contre les inondations en reconstituant les barrières végétales constituées par les mangroves et en multipliant les endiguements ; surtout, on a cherché à munir les populations de refuges, des « abris anti-cyclones » (anticyclonic shelters), constructions en dur sur pilotis, dispersés dans les régions menacées. On fait état de la mise en place de 1 500 abris de ce type entre 1991 et 2007, offrant chacun en moyenne 5 000 places – ce qui offre sauf erreur une possibilité d’abriter 7,5 millions de personnes, ce n’est pas négligeable. En 2008, on annonce des plans de construction de 1 800 nouveaux abris. En contraste très net avec le Myanmar, le nombre des téléphones portables a été considérablement augmenté au Bangladesh : très faible un peu avant l’an 2000, il s’élevait jusqu’ à 12,6 cellulaires pour 100 h en 2006, et à 28,5 en 2008. C’est encore peu, mais beaucoup relativement à un PNB par tête encore inférieur à celui du Myanmar. Il est vrai qu’on semble avoir utilisé la technique du micro-crédit pour la diffusion de ces téléphones : les interventions de la granmeen bank, rendue célèbre par le prix Nobel de la paix attrribué au théoricien du micro-crédit, M. Yunus, sont d’ailleurs notables dans cette diffusion. Certes, il semble que cette politique soit d’abord orientée vers l’amélioration des conditions du commerce et des prêts, mais elle offre des retombées possibles pour la diffusion des alertes.

18Le Bangladesh a, par ailleurs, eu une politique ouverte dans la gestion des secours lors de l’accident et immédiatement après : acceptation des aides étrangères, (jusqu’à des interventions d’équipages directement débarqués de bâtiments de la flotte des Etats-Unis), collaboration avec des organisations non gouvernementales, avec par exemple le recours en 2007 à plusieurs dizaines de milliers de volontaires du Croissant Rouge du Bangladesh pour diffuser les alertes et organiser les évacuations.

19Des résultats très spectaculaires semblent avoir été obtenus. Bien qu’il ait atteint la force ouragan 5 (Saffir et Simpson), l’ouragan Sidr, en novembre 2007 aurait fait moins de 5 000 victimes, ce qui reste bien sûr un bilan dramatique, mais contraste nettement avec les bilans antérieurs, notamment ceux de 1970 et 1991, où le compte se faisait en centaines de milliers. Certes, une expérience limitée à un cas doit inciter à rester prudent, tant il est vrai que la force de l’ouragan n’est pas le seul facteur de son pouvoir destructeur en raison de l’intervention, comme nous l’avons vu, d’aspects de détail de sa trajectoire et de la chronologie de son passage. Mais il est cependant tout à fait possible que cette politique du Bangladesh souligne les possibilités d’interventions efficaces, même dans des conditions naturelles très défavorables et dans des pays aux moyens techniques et financiers très limités, et dont la vie politique et sociale ne va pas sans problèmes, c’est le moins que l’on puisse dire.

La Baie du Bengale et le parcours des dépressions

20Ce qui vient d’être dit de l’ouragan Nargis semble montrer l’intérêt pour l’étude géographique d’un domaine des tenants et des aboutissants d’un phénomène unique, mais significatif. Mais il est utile d’aller plus loin dans l’exploration des significations de faits de nature en élargissant la perspective dans le temps et dans l’espace.

21Nargis fait partie d’un ensemble varié de circulations de ce qu’on peut appeler des « entités météorologiques » que l’on désigne souvent par l’expression de « figures isobariques », car elles sont identifiables sur les documents d’analyse par la représentation des champs de pression atmosphérique. Concrètement, il s’agit de vastes tourbillons de vents plus ou moins rapides qui tournent dans le sens inverse de celui des aiguilles d’une montre autour de leur centre. La Baie du Bengale comme bien des aires océaniques tropicales, est en effet parcourue par un très grand nombre de dépressions, dont une part relativement peu importante prend comme Nargis une force destructrice ; la plupart d’entre elles ont au contraire des effets dont on peut dire qu’ils sont « bénéfiques » dans la mesure où elles sont un élément explicatif important de l’apport sur de vastes parties de l’Asie du Sud de pluies abondantes, un élément important de son agriculture et une des conditions de son peuplement ; leur distribution est un facteur notable de la différenciation spatiale et des rythmes de la vie et de l’économie.

22Tous les types de dépressions ont leur importance à des titres divers, et pour les appréhender correctement on a besoin de préciser quelques éléments quant à leurs définitions et leurs classifications. Pour des raison qui tiennent aux habitudes des différents services météorologiques, à l’emploi de termes vernaculaires dans le vocabulaire des météorologistes, aux problèmes de traduction, un certain flou et pas mal de confusion se sont introduits même dans la littérature scientifique et donc, bien entendu, dans les « média ».

23On a donc fait ici le choix de privilégier les définitions de l’India Meteorological department, et de la seule classification standardisée qui soit assez généralement acceptée, celle de Saffir et Simpson, toutes deux comparées dans le tableau 1.

24Un certain accord se fait jour en ce qui concerne les seuils significatifs. On a retenu ici le critère le plus courant, celui de la vitesse du vent occasionné par la différence de pression entre la dépression et son environnement ; il est en rapport direct avec ce gradient, et on peut omettre la référence à celui-ci.

  • Au dessous de 64 km/h de « vent soutenu » on est dans le domaine des dépressions les plus courantes, les moins dangereuses, mais pas du tout les moins importantes. Par leur nombre elles jouent un rôle essentiel dans le déclenchement des précipitations. Les dépressions sont des aires de courants tourbillonnants et ascendants ; or les précipitations se produisent si et seulement si se combinent une arrivée d’air humide et une ascendance. (Sur la diversité des facteurs d’ascendance, voir Durand-Dastès F. 1973).

  • Entre 65 et 116 km/h, on est généralement dans le domaine des phénomènes violents, mais encore limités. Le mot « storm » apparaît dans les terminologies anglaises, que l’on peut traduire par « tempête ». Par commodité, cependant, nous conserverons souvent dans la suite du texte le terme anglais, en hommage à l’école météorologique locale, celle de l’IMD.

  • Au dessus de 117 km/h, on entre dans le domaine des phénomènes très violents, avec toute une série de degrés numérotés par Saffir et Simpson. Il sera commode de réserver le terme d’« ouragan» aux dépressions de ce niveau.

25Naturellement, il a été plus facile de compter les phénomènes les plus violents, comme ils sont plus rares et plus spectaculaires. Mais il faut éviter de négliger les autres, pour un tableau complet du comportement de l’atmosphère au dessus de la Baie du Bengale, et pour éviter de ne tenir compte que des effets catastrophiques d’une circulation atmosphérique qui a bien d’autres aspects.

26En moyenne, on compte en gros de 12 à 14 dépressions de tout types par an, et de 4 à 6 qui atteignent le niveau « storm », avec des vents soutenus de plus de 64 km/h. Ces valeurs se retrouvent dans des séries diverses, dont une de 70 ans, de 1891 à 1960. (Atkinson, G, 2002 ; Ananthakrisna and Bhattia, 1960 ; Cumings, MJ., 1973 ; Rao KN., 1958). Le nombre de dépressions est donc considérable : par exemple, 236 de tous types de 1948 à 1967, dont 72 avec vents de plus de 64 km/h. Ceci représenterait environ 4% des dépressions qui se forment dans le monde sur les océans tropicaux. L’Asie du Sud est caractérisée par une dissymétrie remarquable entre les mers qui forment le nord de l’Océan Indien. Le golfe du Tonkin et la Baie du Bengale sont le lieu de formation de dépression en nombre à peu près équivalent, mais celles-ci sont bien moins nombreuses en mer d’Arabie. Pour la même série 1948-67, seulement 46 dépressions de tous types et 22 du niveau storm et au dessus. (Atkinson, 1971).

27Parmi ces dépressions tropicales, certaines atteignent un force supérieure à celle qui est le plus couramment observée, voire dans un nombre limité de cas, une violence telle qu’elle peut devenir un facteur de catastrophe particulièrement grave. Ainsi, pendant les 29 années écoulées de 1970 à 1998, 17 dépressions ont atteint le niveau « ouragan » de Saffir-Simpson, et trois ont atteint le niveau 4 de leur classification (cf Tableau 1). Sur ces 29 années, 9 ont connu un ouragan, et 3 en ont connu 2 ; 17 années seulement n’ont pas été affectées. Les paroxysmes de violence ont été atteints lors de 6 événements majeurs : ouragans « de Bhola » en 1970, « Gorky » en 1991, « de l’Orissa » en 1999, « Mala » en 2006, « Sidr » en 2007 et naturellement « Nargis » en 2008.

28Dans la Baie du Bengale, la répartition dans le temps et dans l’espace des dépressions présente des caractères récurrents. (Voir figures 3).

Figure 3 : Baie du Bengale : le rythme saisonnier des deux grands types de dépressions

Figure 3 : Baie du Bengale : le rythme saisonnier des deux grands types de dépressions

India meteorological department.

29Pendant les mois d’hiver, de janvier mars, les dépressions sont rares. Elles font leur apparition en avril mai ; elles se forment alors dans le sud de la Baie, et se dirigent vers le nord et le nord-est. Une partie d’entre elles appartient aux types les plus violents, comme cela a été le cas de Nargis. Les figures 4a et 4b confrontent la trajectoire de Nargis à l’ensemble de celles des dépressions qui ont atteint au moins dans une partie de leur vie le niveau « storm » de l’IMD, aux mois d’avril et mai dans un série de 84 ans (1877-1960). (Cumings, MJ. 1973).

30Elles indiquent nettement que la trajectoire de Nargis est banale pour la saison du point de vue de la trajectoire tout au moins.

Figure 4 : Trajectoires des « cyclonic storms » définition de l’IMD en avril (4a) et en mai (4b) sur 70 ans confrontées à la trajectoire de « Nargis » 2008.

Figure 4a : Mois d’avril 1891-1960

Figure 4a : Mois d’avril 1891-1960

Figure 4b : Mois de mai, 1891-1960

Figure 4b : Mois de mai, 1891-1960

Trait noir épais : trajectoires du cyclone Nargis avril-mai 2008

IMD

31A partir de juin et jusqu’en septembre, c'est-à-dire lorsque la mousson est pleinement établie, les dépressions sont très nombreuses, se forment dans le nord de la Baie du Bengale et se déplacent vers l’ouest, traversant ainsi de vastes régions de l’Inde. Une part très faible d’entre elles atteint le niveau storm et au dessus. (Figure 3.)

32A partir d’octobre, au cours de la saison connue comme celle de la « post mousson » dans la littérature météorologique indienne, des conditions comparables à celle de mai reparaissent, mais avec des caractères bien plus accentués. Les dépressions naissent de nouveau surtout dans le centre et le sud de la Baie du Bengale, se déplacent vers toutes les côtes, depuis celles du Myanmar jusqu’à celles de l’est de la Péninsule indienne, et une très grande partie d’entre elles dépassent le niveau « storm ». Les ouragans dévastateurs sont plus nombreux à cette époque qu’en avril mai.

33Il y a évidemment des variations interannuelles dans la fréquence des dépressions. La figure 5 montre l’importance des oscillations.

Figure 5 : « Depressions » et « storms » (définition IMD). Série de 88 ans

Figure 5 : « Depressions » et « storms » (définition IMD). Série de 88 ans

34Des séries couvrant un grand nombre d’années, au cours desquelles les conditions et les techniques d’observations ont changé doivent être utilisées avec prudence ; (« any long term trends in tropical cyclone frequency defy identification in most cases because of long term changes in data and method of tracking » Pathanaik, 2008). On a cependant pu faire état d’ une tendance significative à la diminution globale du nombre de dépressions, et à la manifestation de cycles de 29 et 4-5 ans. (OP Singh et al. 2001.

35Incidemment, la faiblesse du nombre des dépressions de tous types certaines années est un facteur immédiat des déficits pluviométriques dans de vastes régions de l’Inde, sécheresses qui sont très lourdes de conséquences pour l’économie indienne. Le poids relatif très important des sécheresses comme facteur de perturbations à l’échelle des économies des Etats-nations est d’ailleurs un fait général ; on a pu montrer par ailleurs que, si les inondations sont à l’origine de drames souvent terribles, les sécheresses tendent à avoir des effets économiques plus étendus et des répercussions plus durables. (Durand-Dastès F. 1986). Mais ceci est une autre histoire.

Les processus et les forces

36Une étude rapide des processus météorologiques à l’origine du comportement des dépressions dans la Baie du Bengale peut avoir deux justifications : d’une part, simplement, la satisfaction d’une curiosité légitime quant aux causes de phénomènes observés qui occupent une place importante dans un complexe géographique ; d’autre part, l’acquisition de moyens pour comprendre les tenants et les aboutissants de débats qui portent sur la prospective à moyen et long terme, questions « vives » autour des considérations sur le changement climatique, auxquelles les géographes peuvent bien s’intéresser. Une telle démarche implique quelques rappels sur des questions relativement techniques. (Pour ces aspects de la géographie des régions tropicales, le manuel fondamental et fondateur est celui de Riehl, 1954 ; pour des aspects plus spécifiques et une actualisation, voir par exemple Atkinson, 2002).

37Une dépression tropicale est un « individu météorologique » qui a pour base un système d’interactions entre des éléments variés. Il est donc indispensable de décrire rapidement comment se présente ce système une fois réalisé, afin de comprendre ensuite comment ses éléments constitutifs se mettent en place pour le produire.

38Dans un ouragan tropical complètement formé, un élément essentiel est un centre de très basses pressions vers lequel tendent à se diriger des vents qui ont balayé une vaste surface océanique chaude. Mais en fait ces vents tournent autour du centre dépressionnaire, en raison de l’existence de la déviation de Coriolis, (due à la rotation de la terre) ; il se forme donc de puissants tourbillons autour du centre dépressionnaire, (dans le sens de aiguilles d’une montre dans l’hémisphère sud, dans le sens inverse dans l’hémisphère nord). Dans ces tourbillons se développent des ascendances vigoureuses, qui provoquent la condensation de la vapeur d’eau accumulée par évaporation vers l’air lors de son parcours sur les aires marines chaudes. Cette condensation libère la chaleur qui a été en quelque sorte absorbée par l’air pendant l’évaporation. Ainsi s’opère un transfert vers l’air de la « chaleur latente », qui reparaît ensuite sous forme de chaleur rendue « sensible » par une élévation de température ; il y a donc « libération de la chaleur latente ». Grâce à cette libération de chaleur latente, il se forme autour du centre dépressionnaire une colonne plus chaude que l’air ambiant, ce qui entraîne un maintien de l’ascendance. (Comme dans une montgolfière. Il s’agit en fait d’un résultat d’une poussée d’Archimède). Tel est le jeu de l’interaction et de l’ auto-entretien : il y a libération de chaleur latente parce qu’il y a ascendance, et ascendance parce qu’il y a libération de chaleur latente ; une fois le processus amorcé, une boucle de rétroaction positive maintient son fonctionnement, et peut l’amplifier. Cette boucle se combine avec une autre : la dépression barométrique dans les basses couches de l’atmosphère provoque l’arrivée des vents chargés de vapeur d’eau, mais quand l’ascendance dont il vient d’être question se déclenche, elle entretient la baisse de pression (la pression dans les basses couches tend à baisser au bas de colonnes ascendantes) qui assure la continuation de l’arrivée d’air humide.

39Il existe donc des conditions nécessaires pour que les systèmes de circulation des grands ouragans tropicaux puissent durer : des étendues marines importantes, avec des températures de surface élevées, une déviation d000e Coriolis assez marquée pour que l’air ne se dirige pas directement vers le centre de la dépression, ce qui aboutirait à sa disparition par une convergence de masse – ce qu’on pourrait appeler un comblement, pour employer une image un peu approximative. Ces deux conditions sont réalisées sur les aires océaniques où la température de surface est supérieure à 26°C, et à plus de 6 à 7 ° de latitude – plus près de l’équateur, la déviation de Coriolis est trop faible, et des dépressions accentuées ne peuvent se maintenir. La fixation de ces seuils provient de longues séries d’observation empiriques.

40Une autre condition intervient pour le maintien des systèmes : il n’est possible que si la libération de chaleur latente se fait dans une colonne assez proche de la verticale ou, mieux, à la verticale d’une aire ayant la même position relative dans le système ; sinon la chaleur est dispersée en altitude et elle ne peut maintenir l’ascendance. A son tour, la verticalité n’est possible qu’en l’absence de changements importants et brusques du champ de vent en altitude. (Changements désignés sous le terme de « cisaillement » par les météorologistes, « wind shear » en anglais).

  • 3 Il y divergence quand, dans un volume donné les entrées d’air sont inférieures aux sorties. Et inve (...)

41Ces conditions nécessaires ne sont cependant pas suffisantes pour l’apparition des systèmes cycloniques. Celle-ci n’a lieu que si des conditions supplémentaires favorisent le déclenchement de leur fonctionnement, conditions, donc, de la formation du système, ou « sismogenèse ». Celle-ci se produit à la faveur de l’existence d’une aire où il existe des amorces de rotation cyclonique dans les basses couches de l’atmosphère, et des coïncidences entre ces amorces et une configuration des champs de vents en altitude qui produisent un déficit de masse, (une « divergence de masse » en termes techniques3), donc une aspiration à partir des couches supérieures qui renforce l’ascendance amorcée dans les basses couches, Elle peut provoquer une baisse de pression, et lancer le fonctionnement du système. De telles divergences d’altitude résultent de combinaisons complexes de variation de vitesse et/ou de courbure des courants supérieurs, qu’il n’est pas question de décrire ici plus en détail. Elles sont en rapport avec des traits généraux de la circulation atmosphérique.

42Le jeu des interactions décrites ci-dessus permet d’interpréter la répartition dans le temps et dans l’espace des circulations des dépressions dans la Baie du Bengale. (Voir pour un résumé le tableau 2).

43En « hiver », entre les mois de décembre et mars, la plupart des conditions nécessaires à la formation de dépressions ne sont pas réalisées. Les vents sur l’Inde et la Baie du Bengale suivent une rotation anticyclonique, autour de hautes pressions centrées sur le nord de l’Inde ; l’air est généralement assez sec en raison de son origine continentale, et dans le nord de la Baie les températures de surface de la mer peuvent descendre au dessous de 26°.

44Les conditions changent radicalement dans la saison de pré mousson qui couvre à peu près les mois d’avril et mai, une partie de juin aussi. L’apport d’énergie solaire devient plus important sur la péninsule indienne, une dépression thermique se forme dans ses parties méridionales et centrales ; elle est prolongée au dessus de la Baie du Bengale par un axe dépressionnaire, le « talweg de mousson » des météorologistes indiens. (Voir figure 6).

Figure 6 : Inde et Baie du Bengale. Deux états du champ de pression, très schématisé

Figure 6 : Inde et Baie du Bengale. Deux états du champ de pression, très schématisé

Saisons intermédiaires
Avril-Mai et Novembre-Octobre

Cœur de la mousson
Juillet-Août
Positions successives de la « dépression saisonnière » ( D ) et du « talweg de mousson », (ligne pointillées) dans les saisons intermédiaires (schéma du haut) et au cœur de la mousson (carte du bas).

45De l’air humide souffle de sud-ouest, avant s’enrouler ensuite autour de la dépression et du talweg, en une vaste rotation cyclonique. Les conditions deviennent très favorables à la formation de dépressions et à la possibilité d’une intensification leur permettant d’atteindre le niveau de l’ouragan. Dans les aires de rotations cyclonique, les ascendances s’amorcent, et les structures de la circulation en altitude rendent possible les champs de divergence supérieure ; l’humidité de la mousson peut fournir par libération de chaleur latente l’énergie nécessaire au maintien des ascendances ; le champ de vent en altitude est suffisamment stable pour que le « cisaillement » reste modéré. La formation de dépressions devient fréquente dans le sud de la Baie du Bengale ; elles se dirigent en général vers le nord, avec une trajectoire légèrement recourbée qui les conduit vers les côtes nord et nord-est de la Baie.. Certaines peuvent s’intensifier, en particulier si les circulations d’altitude provoquent des conditions favorables. Les formations de dépressions sont beaucoup moins fréquentes dans le nord de la Baie du Bengale, qui n’est pas traversé par le talweg de mousson, et qui ne connaît donc pas les rotations cycloniques dans les basses couches atmosphériques, nécessaires pour amorcer cette formation.

46Il en va tout autrement à partir de la fin juin et jusqu’à la fin septembre. L’apport d’énergie solaire devient maximal dans le nord de l’Inde, la dépression saisonnière se déplace vers cette région, et le talweg de mousson traverse le nord de la Baie. (Figure 6). C’est donc dans cet espace que se forment maintenant les dépressions, particulièrement nombreuses, plus que dans les mois précédents, en raison des traits de la circulation à tous les niveaux. Mais elles atteignent bien plus rarement (on peut dire exceptionnellement) la force de l’ ouragan. car le « cisaillement » de vent est très important, avec l’apparition d’un régime de vents d’est très rapides en altitude, qui restent présents pendant tout l’été.

47Le changement des apports d’énergie et le mouvement consécutif des centres de hautes et de basses pressions produit à partir d’octobre novembre des champs de mouvement comparables à ceux d’avril mai, avec des conséquences également comparables sur la formation des dépressions. Cependant, l’ampleur des phénomènes est plus importante : les formations de tous types de dépressions est plus fréquente, comme sont plus fréquentes les intensifications jusqu’au niveau de « cyclone accentué ». C’est sans doute l’importance de la masse d’aire humide accumulée par plusieurs mois de souffles de la mousson, et une température plus élevée de la surface océanique dans la Baie du Bengale qui expliquent cette énergie plus importante.

48Une étude même sommaire des conditions de la genèse des êtres météorologiques que sont les différents types de dépressions mobiles et des évolutions de l’atmosphère dans les différentes saisons de l’année sur la Baie du Bengale et dans les différentes parties de celle-ci mène ainsi à manipuler des combinaisons relativement complexes. Les choses deviennent plus complexes encore, et plus incertaines, lorsqu’on en vient à analyser les conditions qui font passer une dépression d’un type assez « banal » au statut d’événement de grande ampleur. Les renforcements exceptionnels peuvent impliquer que plusieurs des facteurs de la cyclogenèse atteignent simultanément et au même lieu des niveaux particulièrement élevés. Mais l’ouragan, système d’interactions, est capable aussi d’amplifier des phénomènes d’une dimension spatiale relativement faible et d’une durée relativement courte. Ainsi Atkinson fait état du rôle de comportements de l’atmosphère qui ont surpris les météorologistes, « une divergence en altitude en rupture d’équilibre assez violente et soudaine pour causer les très fortes chutes de pression observées en surface. Cette divergence trouve peut être ses origines dans des bandes éphémères de courants-jets de petite dimension qui échappent à la découverte par les observations de vent des avions ou par les vecteurs vents déduits des mouvements des nuages visibles sur les images satellitaires. » (Atkinson, 2002) Un exemple parmi bien d’autres de la capacité de l’atmosphère à amplifier et prolonger les effets de facteurs déclenchants éphémères et de dimensions relativement faibles, et de produire des évolutions non linéaire. La richesse des combinaisons nécessaires au passage des dépressions au niveau de l’ouragan, le nombre de coïncidences qu’il implique rend compte à la fois de leur rareté relative et de la difficulté de les prévoir, à court terme mais aussi à plus long terme.

  • 4 Dans des travaux entrepris dès 1908 et publiés dans les années 1920, l’IMD dirigé par Sir G. Walker (...)

49Dans la genèse de toutes les dépressions, mais pour les plus violentes davantage sans doute que pour les autres, interviennent des phénomènes dont l’ordre de grandeur dépasse largement le cadre de la Baie du Bengale, auquel nous nous sommes limités jusqu’à présent. En particulier, les courants supérieurs, dont on a vu comment ils interviennent, sont modulés par de grands équilibres intéressant des parties entières de l’atmosphère – les météorologistes ont de longtemps découvert l’existence de « téléconnexions » entre des parties éloignées du monde. Leur étude sortirait du cadre de cet article4.

Conclusion : ordres de grandeur des faits et domaines des incertitudes

50Placer, comme nous avons tenté de le faire, l’ouragan Nargis et des événements comparables dans un contexte plus général, du point de vue spatial comme du point de vue temporel, peut conduire dans un premier temps à dégager ou à rappeler quelques faits bien avérés. Du point de vue de toutes les réalités géographiques, de nature, d’économie et de société, ces faits s’interprètent mieux si on les situe en fonction de leurs ordres de grandeur.

51L’ordre de grandeur le plus élevé que nous ayons à prendre ici en considération est celui de la répartition des masses de l’Asie du sud et de l’Océan Indien, des mécanismes des moussons. ; des dizaines de millions de km2 en ce qui concerne l’espace, un rythme par saisons entières du point de vue temporel. C’est à ce niveau que se constitue le contexte d’ensemble des phénomènes d’ordre de grandeur inférieur.

52C’est en effet à un tel niveau que la configuration géographique d’ensemble de la Baie du Bengale la situe. La présence de cette aire favorable à la formation de dépressions nombreuses et actives, son existence et sa forme sont un facteur très important des inégalités de la répartition dans le temps et dans l’espace des pluies de mousson surtout dans le monde indien et sur le pourtour de la Baie. (Pour la part relative des dépressions et d’autres mécanismes dans l’explication des précipitations, voir Durand-Dastès F.1973) La diminution sensible des précipitations vers l’ouest est largement un effet de la distance à la Baie, et les irrégularités des apports pluvieux d’un jour à l’autre, comme d’une année à l’autre, comptent parmi leurs causes les plus immédiates les variations dans les rythmes des formations de dépressions et dans leurs trajectoires.

53Au même ordre de grandeur se situe un très net contraste entre la Baie du Bengale et la Mer d’Arabie (ou Mer d’Oman). Les formations de dépressions de tout type y sont bien plus rares que dans la Baie du Bengale, ce qui est très lourd de conséquences dans la répartition des climats (par exemple dans la genèse même des déserts de la Péninsule Arabique). Cette raréfaction des cyclogenèses est liée à l’absence de rotations cycloniques d’ensemble dans les basses couches hors des très basses latitudes, aux courants dans la haute atmosphère, et à des traits de la circulation océanique.

54L’originalité d’une bande littorale relativement étroite particulièrement sensible aux effets des événements extrêmes introduit un deuxième ordre de grandeur. Les ouragans les plus violents perdent très vite de leur intensité lors de leur pénétration sur les aires continentales : effet de la friction du vent sur les aires continentales qui diminue les effets de la déviation de Coriolis et permet la convergence de l’air vers le centre dépressionnaire, donc l’affaiblissement des gradients, et de la réduction des apports de vapeur d’eau hors de surfaces marines. Ainsi, c’est sur une bande assez étroite que se crée un domaine à très haut risque, où tous les effets des événements extrêmes se combinent : violence de vents, précipitations fortes, ondes de tempête. Vis-à-vis de celles-ci, les régions deltaïques sont particulièrement sensibles, ce qui incite à introduire un troisième ordre de grandeur…Vers l’intérieur, ce sont plutôt les pluies très importantes et durables qui sont à l’origine des accidents, parfois graves. Elles sont susceptibles d’être provoquées par le jeu de tous les types de dépressions, et pas seulement par les plus marquées. Globalement, les effets de ces accidents tendent à produire le retour fréquent d’inondations dans des régions disséminées sur de vastes superficies. Leurs effets, plus dispersés que ceux des grands ouragans, attirent moins l’attention des « media » et les aides internationales. Mais ils définissent tout de même, eux aussi, des milieux qui tout en offrant des avantages certains aux populations les exposent à des risques considérables.

  • 5 Le souci de mise en garde contre les dangers éventuels de possibles modifications du climat fait qu (...)

55Dans l’ensemble des domaines envisagés, les caractères de l’économie sur le temps long sont tels que la pluviosité reste un facteur important de la répartition des populations. Par l’intermédiaire du jeu de conditions nécessaires, la Baie du Bengale est un élément structurant de la répartition de la population. (Durand-Dastès F., 1988 et 1992) Aux deuxième et troisième ordres de grandeur, en particulier, les milieux naturels liés à sa présence ont offert aux cours de l’histoire des possibilités de fortes accumulations de riziculteurs. Les plaines littorales, notamment les deltas, sont des milieux à haut risque et à forte densité de population, une association très fréquente, qui peut paraître paradoxale. (Voir : Durand-Dastès F 2004). Dans le cas présent, la pression démographique issue d’évolution à très long terme et dans le vaste ensemble de l’Asie des fortes densités fournit bien des clefs pour l’interprétation de la situation5.

56Malgré la puissance des forces en jeu dans les processus cycloniques, l’efficacité de la prévision, de la prévention et de l’organisation des secours peut atteindre d’assez hauts niveaux d’efficacité, et transformer assez radicalement les coûts des catastrophes, notamment en vies humaines. Dans des conditions économiques et sociales comparables, des différences semblent s’affirmer à l’occasion d’événements récents, qui tiennent largement aux structures économiques et sociales et aux choix politiques des autorités. C’est donc la dimension de l’Etat Nation qu’il est nécessaire d’introduire dans l’ensemble des niveaux significatifs.

57A côté de ces considérations, qui se situent dans le domaine des faits que l’on peut raisonnablement considérer comme avérés pour l’essentiel, des phénomènes comme Nargis posent des questions qui s’ouvrent largement sur le domaine des incertitudes.

  • 6 « The observations suggest that variability in the large scale atmospheric circulation is the main (...)

58Il s’agit avant tout de celui des perspectives à long terme. Celle d’une augmentation de l’effet de serre et de ses effets possibles ou probables sur le bilan énergétique et thermiques de la surface terrestre a conduit à prévoir une augmentation de la fréquence des « événements extrêmes », dont évidemment les ouragans tropicaux. Il est vrai qu’une élévation de la température de la surface de la mer et une intensification corrélative de l’évaporation sont de nature à produire une augmentation de l’énergie fournie à l’atmosphère, donc éventuellement aux grands systèmes de circulation, comme les ouragans tropicaux, qu’elle met en mouvement. Il pourrait donc en résulter une augmentation de leur fréquence et une aggravation de leurs effets. Cependant, il est difficile de formuler des conclusions fermes dans ce domaine. En effet, dans la genèse des plus puissants de ces systèmes interviennent, comme nous l’avons vu, des interactions complexes, et des circulations atmosphériques de tous niveaux spatiaux et temporels6. Si les processus des mécanismes de base sont connus, beaucoup de complexité est introduite par l’importance des évolutions non linéaires, voire chaotiques, et du rôle de l’aléatoire qui se situe dans la coïncidence entre phases de processus beaucoup plus largement déterministes. Il est donc contestable de faire des extrapolations à partir de l’évolution d’un élément de systèmes complexes ; à un autre niveau, la construction de modèles fiables et précis est difficile, et il est normal que les travaux les plus sérieux laissent une large part à l’incertitude dans leurs conclusions.

59On s’aventure moins en prévoyant que l’augmentation assez probable du niveau de la mer pourra aggraver les dégâts des ondes de tempête. Mais ici encore, une incertitude est introduite par les interrogations sur l’efficacité possible des mesures de prévention, dont on a mentionné quelques-unes à propos du Bangladesh. Incertitude qui a deux sources : l’une à propos de l’efficacité technique des endiguements, des abris anti-ouragans, de la possibilité des évacuations massives dans des pays où les densités de peuplement sont très fortes : l’autre en fonction des conditions économiques, démographiques, et aussi politiques de la mise en œuvre de ces techniques.

60L’importance de ces incertitudes incite évidemment à la prudence, notamment dans la valorisation systématique des descriptions pessimistes, voire dans les perspectives apocalyptiques. Une prudence, qui, certes, ne doit pas non plus conduire à nier l’existence de problèmes sérieux.

61Le jugement, si l’on doit en porter un sur le monde, en géographie, qu’il se situe dans le domaine des faits avérés ou sur celui des perspectives, ne peut être sain que s’il est fondé sur des considérations multi causales et multi scalaires. C’est, en somme, affaire de complexité.

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Anexo

La complexité des conditions de la cyclogenèse pour les différents types de dépressions.

La complexité des conditions de la cyclogenèse pour les différents types de dépressions.
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Notas

1 En définissant comme populations « littorales »celles des circonscriptions de niveau inférieur (par ex. districts en Inde) qui touchent une côte, on obtient un total proche de 230 Millions d’habitants, la moitié donc de celle de l’UE. (Soit 180 M en Inde, 84 M au Bangladesh, 23 M au Myanmar et 12 M au Sri Lanka. Soit encore : 72 M sur la côte est de la péninsule indienne, 127 dans le delta Gange-Brahmapoutre et ses environs, 23 M sur la côte est de la Baie, et 12,6 M dans les îles (seulement 0,3 dans des Andamans).

2 Comme les ouragans ne peuvent se former qu’après un assez long trajet sur la mer, la menace qu’ils constituent est forcément connue au moins plusieurs jours à l’avance ; ils sont susceptibles d’une prévision à moyen terme ; c’est leur trajectoire précise qui relève de la prévision à beaucoup plus court terme. Pour les ondes océaniques d’origine sismique, les « tsunami », toute prévision vraiment fiable est pratiquement impossible pour les régions proches de l’épicentre du séisme, et les délais sont courts entre le départ de l’onde et son arrivée même à plusieurs centaines de km de l’épicentre.

3 Il y divergence quand, dans un volume donné les entrées d’air sont inférieures aux sorties. Et inversement pour la convergence. Les divergences/convergences dans les courants aériens peuvent être dues à des effets de direction, de courbure, ou de vitesse ou à des associations de ces effets.

4 Dans des travaux entrepris dès 1908 et publiés dans les années 1920, l’IMD dirigé par Sir G. Walker avait signalé des corrélations entre le niveau des pluies de mousson et certains caractères du champ de pression dans le Pacifique austral. Bien des années plus tard, ces corrélations ont été interprétées en termes de causalité à partir du modèle d’une grande oscillation quasi périodique des circulations océanique et atmosphérique qui affecte de vastes régions du domaine Pacifique, connue sous le nom de « El Nino Oscillation Australe » = ENOA, ENSO en anglais (El Nino Southern Oscillation.

5 Le souci de mise en garde contre les dangers éventuels de possibles modifications du climat fait que les auteurs de toute une littérature donnent l’impression que tout changement ne peut être qu’une péjoration et donc, implicitement, que les climats actuels représentent comme une situation optimale. Cependant, les peuplements massifs dans des terres « à haut risque » sont un fait ancien et affectent depuis longtemps des masses humaines considérables.

6 « The observations suggest that variability in the large scale atmospheric circulation is the main cause in the inter-decadal variability of storm activity over the Indian region, rather than variability of the Sea Surface Temperature over the region” (Pathanaik 2008).

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Índice de ilustraciones

Título Figure 1 : Cyclone « Nargis ». Position du centre de la dépession du 27 avril au 4 mai 2008
Créditos NASA
URL http://journals.openedition.org/cybergeo/docannexe/image/20143/img-1.jpg
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Título Figure 2 : l’ampleur de l’inondation. D’après des documents satellitaires du début de mai 2008
Leyenda Delta Irrawaddy après le passage de Nargis Cyclone Nargis Avril – Mai 2000 En bleu, zones inondées dans le delta de l’Irrawady
Créditos NASA
URL http://journals.openedition.org/cybergeo/docannexe/image/20143/img-2.jpg
Ficheros image/jpeg, 56k
Título Figure 3 : Baie du Bengale : le rythme saisonnier des deux grands types de dépressions
Créditos India meteorological department.
URL http://journals.openedition.org/cybergeo/docannexe/image/20143/img-3.jpg
Ficheros image/jpeg, 60k
Título Figure 4a : Mois d’avril 1891-1960
URL http://journals.openedition.org/cybergeo/docannexe/image/20143/img-4.jpg
Ficheros image/jpeg, 56k
Título Figure 4b : Mois de mai, 1891-1960
Leyenda Trait noir épais : trajectoires du cyclone Nargis avril-mai 2008
Créditos IMD
URL http://journals.openedition.org/cybergeo/docannexe/image/20143/img-5.jpg
Ficheros image/jpeg, 60k
Título Figure 5 : « Depressions » et « storms » (définition IMD). Série de 88 ans
URL http://journals.openedition.org/cybergeo/docannexe/image/20143/img-6.jpg
Ficheros image/jpeg, 100k
Título Figure 6 : Inde et Baie du Bengale. Deux états du champ de pression, très schématisé
Leyenda Saisons intermédiaires Avril-Mai et Novembre-Octobre
URL http://journals.openedition.org/cybergeo/docannexe/image/20143/img-7.jpg
Ficheros image/jpeg, 16k
Leyenda Cœur de la mousson Juillet-Août Positions successives de la « dépression saisonnière » ( D ) et du « talweg de mousson », (ligne pointillées) dans les saisons intermédiaires (schéma du haut) et au cœur de la mousson (carte du bas).
URL http://journals.openedition.org/cybergeo/docannexe/image/20143/img-8.jpg
Ficheros image/jpeg, 20k
Título Terminologies
URL http://journals.openedition.org/cybergeo/docannexe/image/20143/img-9.jpg
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Título La complexité des conditions de la cyclogenèse pour les différents types de dépressions.
URL http://journals.openedition.org/cybergeo/docannexe/image/20143/img-10.jpg
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Para citar este artículo

Referencia electrónica

François Durand-Dastès, « Une catastrophe dans son contexte : l’ouragan Nargis dans la Baie du Bengale (avril-mai 2008) », Cybergeo: European Journal of Geography [En línea], Debates, Les échelles des catastrophes, Publicado el 22 septiembre 2008, consultado el 28 marzo 2024. URL : http://journals.openedition.org/cybergeo/20143

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François Durand-Dastès

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